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Os semicondutores intrínsecos têm essa propriedade característica: a agitação térmica é suficiente para fornecer a energia necessária para a passagem de um elétron da banda de valência para a banda de condução.

A condutividade intrínseca resultante aumenta com a temperatura, ao contrário do que acontece com um condutor metálico. A radiação eletromagnética também pode fazer com que um elétron passe através da banda de condução (fotocondução).

A semi-condução extrínseca é obtida através da introdução de impurezas, por n (para negativo) ou p (para positivo), o que aumenta muito a condutividade dos semicondutores intrínsecos.

As transportadoras livres introduzem uma banda de energia adicional na banda proibida do semicondutor (no nível do aceitador ou doador, dependendo do tipo de dopagem p ou n).

A condutividade caracteriza a resistência à passagem de corrente ou calor em um material . A característica oposta é a resistividade.

Por exemplo, em um material homogêneo, não afetado pela espessura, a condutividade térmica qualifica a velocidade do fluxo de calor, sob condições bem definidas, através de uma superfície unitária, por unidade de variação de temperatura em uma direção perpendicular na superfície.

A condutividade de um bom condutor, como prata ou cobre, pode ser mais de um milhão de vezes maior que a de um bom isolante, como vidro ou mica. Observamos um fenômeno de supercondutividade quando certas substâncias são resfriadas a uma temperatura próxima do zero absoluto: sua condutividade torna-se quase infinita.

O cobre puro é um excelente condutor de eletricidade com uma condutividade igual a 95% da de prata.

O cobre também possui condutividade térmica significativa. O cobre é usado principalmente por sua condutividade elétrica, o mais importante de todos os metais industriais. Assim, é usado para fabricar dispositivos elétricos, como cabos, fios ou equipamentos elétricos.

Devido à sua alta condutividade térmica, o alumínio é usado em panelas e nos pistões de motores de combustão interna. Para um fio de um determinado tamanho, a condutância do alumínio é igual a 63% da do cobre, mas o primeiro tem uma massa de 50% menor que o segundo.

Um fio de alumínio será mais grosso que um fio de cobre da mesma condutância, mas sempre será o mais leve. Essa leveza é particularmente interessante para a difusão de energia elétrica a longa distância e alta tensão . Os condutores de alumínio agora são usados ​​para difundir eletricidade abaixo de 70.000 volts ou mais.